Именно о Николае Гриценко в 30-ые годы прошлого века все говорили как об актере со своим индивидуальным стилем, а также харизмой и редкой в то время способностью сыграть
абсолютно любого персонажа в абсолютно любом фильме. Помимо съемок в кино он также просто блистал в различных ролях в театре имени Вахтангова.
Кино- и театральные критики говорили о Гриценко как о «человеке не одной роли, ведь ему удавались как роли драматические, так и роли комедийные, да и каждый персонаж был
индивидуален и обращал на себя внимание как критиков, так и простых зрителей советского кинематографа».
Но в реальной жизни актера рано постигли неудачи. В 60-ых годах у звезды диагностировали потерю памяти. Но несмотря на это, снимавшийся в «Анне Карениной», «Земле Санникова», «Двух капитанах» и «Хождении по мукам»
Гриценко фантастически и блестяще сыграл достаточно тяжелую и серьезную роль немецкого генерала в «Семнадцати мгновениях весны». Причем сделал он это несмотря на то, что весь его текст был записан на бумажках, и читал актер его именно с них.
Со временем ролей становилось все меньше и меньше, и Николай Гриценко погряз в мире расставаний и алкоголя. При этом никто из коллег даже не протянул ему руку помощи.
Очередное расставание с возлюбленной отправило и без того разочарованного жизнью актера в психиатрическую лечебницу, где тот скончался.
Скончался от избиений, нанесенных другими пациентами из-за того, что актер съел чужие продукты из холодильника в отделении.