Лев Поляков сразу после окончания школы отправился в Севастополь, чтобы поступить в мореходное училище. Мать не признала выбор сына и убедила его вернуться в родной Моршанск.
Через три года Лев все-таки поступил в Бакинское военно-морское училище, но понял, что ошибся и это не его призвание. Его мечта была связана с театром, и он решил поступить в школу-студию МХАТ в Москве.
Учеба была непростой. Кроме этого, на третьем курсе у Льва Александровича произошел неприятный инцидент. Сокурсница Тамара Чернова пожаловалась на Полякова в ректорат.
Причина этого была неясна — либо у дочери партийного сотрудника было слишком бурное воображение, либо Лев действительно делал ей неоднозначные намеки…
Ректору Вениамин Радомысленский выслушал студентку. Она не молчала и выложила все, что думала.
Какой-то серьёзной проверки в отношении Полякова не проводилось. Льва Александровича поставили перед фактом — отчисление за «аморальное поведение».
Несмотря на это, талантливый Поляков не унывал. Он трудоустроился и смог проработать два года на сцене ленинградского БДТ и затем переехал в столицу, где был зачислен во ВГИК, причем сразу на третий курс.
Именно там он встретил свою единственную любовь, Инну Выходцеву. Людмила Гурченко, закадычная подруга Инны, тоже испытывала чувства к Полякову и пыталась его обольстить.
В студенческие годы Гурченко была прекрасна как картинка — она была высокой и стройной, одевалась в яркие платья и носила поясок вокруг талии. Её взгляд привлекал и притягивал мужчин.
Гурченко была известна как великая кокетка, которая знала, как привлечь внимание. Но Поляков был исключением.
Он не реагировал на попытки Людмилы Марковны пофлиртовать с ним. Он был редкой породы однолюбов, и они с Инной были счастливы вместе.
В 1954 году Инна и Лев поженились, а через шесть лет они стали счастливыми родителями. У пары родился сын Никита.
В молодости они сильно ревновали друг друга и всегда старались проверить как себя ведёт каждый из супругов во время долгого отсутствия дома из-за съемок.
Повзрослев он осознали, что это было глупо. Они действительно любили друг друга и были верны. Спустя много лет они с улыбкой вспоминали эти эпизоды их молодости.
В 1962 году Поляков получил приглашение от Эльдара Рязанова сыграть кавалергарда Петра Пелымова в фильме «Гусарская баллада».
Однако, творческий Поляков был невероятно раздражающим для Рязанова, потому что он постоянно пытался «улучшить» картину, спорил на каждом дубле.
К сожалению, эта ситуация привела к тому, что Поляков впал в немилость Рязанова. Влиятельный режиссёр больше не приглашал артиста в свои работы.
Но талант Полякова сложно не заметить. Другие советские режиссеры приглашали его охотно в свои картины. В глаза бросалось и то, что он идеально играет военных.
Впоследствии он сыграл офицера Грузинова в фильме «Мичман Панин», генерала французской армии в «Войне и мире» и майора в «Выстреле».
Поляков снимался в кино на протяжении 20 лет, начиная с роли капитана теплохода в «Бриллиантовой руке», которую доверил ему Леонид Гайдай в конце 60-х.
Лучшей и самой заметной работой артиста стала роль Анисима Шатрова в киноэпопее «Тени исчезают в полдень», которую он сыграл два года спустя.
Никита, сын Льва Александровича, вырос умницей и настоящим красавцем, занимаясь с детства боевыми искусствами и обладая способностями к языкам.
Без проблем завершил обучение в институте имени Мориса Тореза и стал востребованным переводчиком.
38-летний Поляков-младший и его любимая девушка работали в Доминиканской республике во второй половине 90-х. К сожалению, домой с карибских островов он уже не вернулся. Делегацию в один из дней накрыло цунами.
Их долго искали, подключили все дипломатические каналы и международный Красный Крест. Но все попытки оказались напрасными.
Никиту так и не нашли. Он пропал без вести и в списке погибших он официально не значится.
Потеря Никиты стало сильнейшим ударом для родителей. Через три года после трагедии Лев Александрович оказался в больнице. Его госпитализировали с признаками инсульта. Домой Поляков-старший уже не вернулся.
В январе 2001 года, близкие проводили талантливого актёра в последний путь на Ваганьковском кладбище столицы.
Супруга артиста много лет играла в театре, а также работала как актриса дубляжа, озвучив много иностранных фильмов. Сейчас актрисе уже 88 лет и проживает в пансионате ветеранов сцены им. Яблочкиной.